“78세 다이슨의 신발명 ‘펜슬백’, 5126번 실패로 만든 혁신의 청소기”

다이슨 청소기의 탄생 배경부터 창업자 제임스 다이슨 경의 실패와 도전, 그리고 AI 시대에 필요한 창의력까지. 세상에서 가장 얇은 청소기 ‘펜슬백’을 통해 본 발명과 혁신의 진짜 이야기.

다이슨 신제품 펜슬백

1. 세계에서 가장 얇은 청소기 ‘펜슬백’의 등장

2025년 도쿄, 다이슨 경이 78세의 나이에 무대에 다시 섰습니다. 그는 연필만큼 얇은 신형 청소기 ‘펜슬백(Pencil+Vacuum)’을 들고 등장했죠. 이날 발표된 펜슬백은 다이슨 제품 중 가장 슬림하면서도 기능성은 더욱 향상된 제품입니다. 펜슬백은 지름 38mm, 무게 1.8kg의 초경량 구조로 설계되어 기존의 무거운 청소기 사용에서 오는 피로감을 줄였으며, 내부에 탑재된 28mm 모터는 무려 14만 RPM으로 회전합니다. 이는 포뮬러원(F1) 차량이나 제트엔진보다 빠른 회전속도이며, 다이슨의 기술력을 상징하는 대목입니다.

또한 먼지 처리 방식에도 혁신을 더했습니다. 초소형 브러시 모터, 초록색 LED로 어두운 공간의 미세먼지까지 탐지하며, 2단계 필터 시스템으로 0.3마이크론 크기의 초미세먼지도 99.9% 제거합니다. 필터는 간편하게 밀고 당기며 ‘톡’ 하고 먼지를 비울 수 있게 설계되어 사용자 편의성이 대폭 개선됐습니다.

2.  다이슨 경의 위대한 실패, 그리고 탄생한 성공

다이슨 창업자이자 수석 엔지니어 <제임스 다이슨경>

오늘날 청소기의 혁신 아이콘으로 꼽히는 다이슨은 5126번의 실패를 견뎌낸 결과물이었습니다. 다이슨 경은 1970년대부터 청소기의 먼지봉투 문제에 주목했고, 이를 해결하고자 ‘사이클론 분리 기술’을 소형화하는 도전에 나섰습니다. 그러나 자금 부족, 직원의 배신, 경영권 박탈 등 숱한 위기를 겪으며 20만 파운드(현재가치 46억 원)의 빚까지 떠안게 됩니다. 하지만 그는 하나의 변수씩만 바꿔가며 5년 간 5000개가 넘는 시제품을 만들었고, 마침내 5127번째에서 완성된 제품을 탄생시켰습니다. 초기엔 유통업체가 먼지봉투 시장을 잃을까봐 판매를 거부했지만, 일본 에이펙스와의 협업으로 고가 청소기를 성공적으로 판매하며 시장 진입에 성공했습니다. 이후 다이슨은 직접 제조와 유통까지 시작하며 글로벌 기업으로 거듭났습니다.

3.  기술과 디자인의 균형, 그리고 경영 철학

다이슨 경의 성공은 기술 우선주의와 실험정신에서 출발했습니다. 그는 “기술이 디자인이고, 디자인이 곧 사용자 경험”이라 말합니다. 단순한 외형이 아닌 성능과 품질, 제조방법까지 통합한 디자인 철학은 다이슨 제품의 핵심입니다. 또한 첫 창업 실패 이후 경영권 통제의 중요성을 깨닫고, 투자자 없이 회사를 운영하며 독립적인 제품 개발에 집중했습니다. 그는 “투자자가 없었기에 내 철학대로 제품을 만들 수 있었다”고 강조했습니다. 이 방식은 확장 속도는 느렸지만, 완성도 높은 혁신 제품을 지속적으로 출시할 수 있었던 이유이기도 합니다. 청소기를 넘어 헤어드라이어, 공기청정기, 스마트 글래스, 전기차까지 다이슨은 끊임없이 도전했고, 실패마저도 배움으로 삼았습니다.

4.  AI 시대, 진짜 인재는 창의력과 문제해결력

인터뷰에서 다이슨 경은 “AI 시대일수록 인간의 창의력이 더욱 중요해진다”고 말했습니다. 그는 “AI는 창의적이지 않다. 반복 업무는 기계가 하지만, 독창성과 설계는 인간의 영역”이라며, 젊은 세대에게도 남의 조언보다 자신만의 실수와 경험을 통해 배울 것을 권했습니다. 또한 실패의 가치를 누구보다 높이 평가했습니다. 실패를 기록하고 분석하면서 얻는 교훈이 결국 완성도 있는 제품으로 이어진다는 철학은 다이슨 브랜드의 핵심 DNA입니다. 그는 지금도 “펜슬백이 얼마나 성공할지는 모른다”고 말하면서도, “하지만 문제 해결에 대한 분명한 목표가 있다면 시장은 반응할 것”이라 확신했습니다.

 

다이슨은 단순히 청소기를 잘 만드는 회사가 아니라, 실패의 미학과 실험의 가치를 믿는 철학이 깃든 브랜드입니다. 78세의 다이슨 경이 직접 제품을 소개하는 모습은 우리에게 ‘기술의 진심’이 무엇인지를 보여줍니다.

“포기하고 싶은 그 순간, 성공은 코앞에 있다.”
이 말처럼, 창의력과 끈기를 바탕으로 실패를 극복해가는 모든 이들에게 다이슨 경의 이야기는 깊은 울림을 줍니다.