“100년 만의 경고? 미국 신용등급 하향과 세계 경제의 파장”

무디스가 100년 만에 미국의 신용등급을 하향 조정했습니다. 미국 경제에 무슨 일이 일어난 걸까요? 그 원인과 글로벌 시장에 미칠 영향을 깊이 있게 분석해봅니다.

1. ‘100점 만점’에서 내려온 미국 경제

시험에서 늘 100점을 받던 학생이 갑자기 90점을 받는다면, 어떤 반응이 나올까요? 주변의 시선과 기대치가 워낙 높았던 만큼 충격도 클 텐데요. 지금 세계 경제가 딱 그런 상황입니다. 그 주인공은 다름 아닌 미국. 세계 최고의 신용도를 자랑하던 미국이 최근 세계 3대 신용평가사 중 하나인 무디스(Moody’s)로부터 신용등급을 한 단계 하향 조정받았습니다. 100년 가까이 AAA라는 ‘경제 성적표 만점’을 유지해왔던 미국. 이번 등급 하향은 무디스가 처음으로 미국의 등급을 떨어뜨린 사건입니다. 전 세계 시장은 즉각 반응했고, 투자자들은 ‘미국 경제에 이상신호가 켜졌다’는 분석에 주목하고 있습니다.

2. 무디스가 신용등급을 내린 진짜 이유

그렇다면 미국의 신용등급이 내려간 이유는 무엇일까요? 가장 큰 이유는 단연코 ‘지속 가능한 재정 운영 능력에 대한 우려’입니다. 미국 정부의 부채는 2024년 기준으로 36조 달러, 우리 돈으로 약 5경 원에 달합니다. GDP(국내총생산) 대비 120%를 넘는 이 수준은 역사상 최고치에 가깝고, 앞으로의 복지 확대, 고령화 비용 등을 고려할 때 지출은 늘어날 가능성이 높지만 수입은 크게 늘지 않을 것으로 예상됩니다. 무디스는 지속적인 재정 적자 구조와 정치적 불확실성이 국가 부채 상환 능력에 위험을 준다고 평가했고, 이로 인해 Aaa → Aa1으로 등급을 한 단계 낮췄습니다. 이는 단순한 평가 조정이 아니라, 전 세계 금융 시스템의 기준이 되는 미국 국채의 신뢰도에도 영향을 줄 수 있는 중대한 사건입니다.

신용평가사	등급변경전	등급변경후	하향시기
S&P	AAA	AA+	2011년 8월 5일
피치	AAA	AA+	2023년 8월 1일
무디스	Aaa	Aa1	2025년 5월 16일

<3대 신용평가사 미국 신용등급 강등시기>

3. 미국 국채, 여전히 믿을 수 있을까?

개인이 돈을 빌릴 때 신용등급이 중요한 것처럼, 국가도 신용등급이 낮아지면 자금을 조달하는 데 드는 비용이 높아지게 됩니다.
미국은 세계에서 가장 많은 국채를 발행하고 있으며, 이를 통해 정부 재정을 운영하고 있습니다. 그런데 신용등급이 떨어지면 미국이 새롭게 발행하는 국채에 더 높은 금리를 줘야만 투자자들을 끌어올 수 있다는 의미입니다. 실제로 무디스 발표 직후 미국 국채 금리는 일시적으로 5%대까지 상승했습니다. 하지만 전문가들은 여전히 “미국은 안전자산”이라고 말합니다. 비록 신용등급은 하향됐지만, 미국의 경제 규모와 법적·제도적 안정성, 그리고 기축통화 달러라는 막강한 무기가 존재하기 때문입니다. 무디스 또한 미국의 장기전망에 대해서는 ‘안정적’이라고 평가해 시장의 공포를 어느 정도 진정시켰습니다.

4. 정치권, 경제를 둘러싼 공방 가열

이번 신용등급 하향은 미국 정치권에도 큰 파장을 미쳤습니다. 도널드 트럼프 전 대통령은 “이 모든 게 바이든 정부의 방만한 재정운영 때문”이라며 강력하게 비판했고, 바이든 행정부는 “이미 예전부터 쌓여온 재정 문제를 반영한 결과일 뿐”이라고 반박하고 있습니다. 트럼프 측은 이번 사태를 계기로 ‘작은 정부’, 즉 불필요한 지출 축소와 규제 개혁을 앞세운 경제정책을 더 강력히 추진할 것으로 보입니다. 향후 미국 정부가 어떤 식으로 대응하느냐에 따라 신용등급 회복 여부와 세계 경제에 미치는 영향이 결정될 것입니다.
일부 전문가들은 “이번 등급 하향이 미국뿐만 아니라 전 세계 주요국에도 재정 건전성 강화에 대한 경고 메시지를 보낸 셈”이라며 긍정적 효과도 기대하고 있습니다.

 

이번 무디스의 신용등급 하향은 단순히 점수 하나 줄어든 사건이 아닙니다. ‘경제 초우등생’ 미국이 처음으로 ‘경고’를 받은 중대한 이정표이며, 향후 국제 금융질서와 투자 흐름을 가늠할 중요한 참고 지표입니다.
미국이 이 위기를 어떻게 극복하고 다시 AAA 등급을 회복할지, 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.