“페이팔 마피아: 실리콘밸리를 지배한 창업자들의 숨겨진 이야기”

페이팔 창업자들이 어떻게 글로벌 기업을 만들어냈는지 아시나요? 테슬라, 유튜브, 링크드인까지 이어지는 '페이팔 마피아'의 놀라운 성공 스토리를 소개합니다.

1. 세상을 움직이는 진짜 '마피아'?

음모론처럼 들릴 수도 있지만, 오늘날 세계 경제를 움직이는 '마피아'가 실제로 존재합니다. 범죄 조직 이야기가 아니라, 바로 ‘페이팔 마피아(PayPal Mafia)’라 불리는 스타트업 창업자 그룹이에요.페이팔이라는 작은 온라인 결제 회사에서 출발해, 지금은 테슬라, 스페이스X, 링크드인, 유튜브 등 전 세계를 움직이는 기업들의 주역이 된 사람들. 이들의 연결고리는 단 하나, 바로 페이팔 창업자 또는 초기 멤버였다는 점이죠. 페이팔 마피아는 단순히 한 회사를 성공시킨 인물들이 아니라, 서로 협력하고, 투자하고, 함께 도전하는 ‘네트워크형 성공’의 대표 모델입니다.

2. 페이팔의 시작과 전설이 되기까지

1998년 12월, 실리콘밸리에서 설립된 한 스타트업, ‘컨피니티’는 당시로선 획기적인 ‘온라인 결제 서비스’를 제공하기 시작했어요.
이 회사가 곧 ‘페이팔(PayPal)’로 이름을 바꾸며 큰 주목을 받았고, 불과 몇 년 만에 이베이에 인수되었습니다. 이 과정에서 회사 가치는 15억 달러, 지금의 기준으로 2조 원이 넘는 어마어마한 금액이었죠. 하지만 흥미로운 건 그 이후입니다. 창업자들이 대기업 문화에 적응하지 못하고 줄줄이 회사를 떠나며, 각자의 창업을 시작했죠. 그렇게 탄생한 기업이 바로 테슬라(일론 머스크), 링크드인(리드 호프먼), 팔란티어(피터 틸), 유튜브(채드 헐리, 스티브 첸) 등입니다.

페이팔을 창업한 일론 머스크(오른쪽)와 피터 틸. 두 사람과 함께 한 동업자들은 현재 경제계 거물이 됐다. /사진=Associated Press

3. 그들은 왜 '마피아'라 불릴까?

‘페이팔 마피아’라는 별명은 단지 유명해서가 아니라, 서로를 밀어주며 성공의 사슬을 만들어냈기 때문이에요.
일론 머스크가 스페이스X를 시작할 때 피터 틸이 투자자로 참여했고, 링크드인의 리드 호프먼은 유튜브나 페이스북 초기 투자자 중 한 명이었습니다. 이들은 모두 스탠포드 대학교나 일리노이 대학교 같은 실리콘밸리의 엘리트 출신이면서도, 자만하지 않고 서로를 ‘사업 파트너’로 존중했죠. 그래서 ‘마피아’라는 단어가 가진 음험한 이미지보다도 오히려 끈끈한 네트워크와 무한 신뢰의 상징으로 쓰인 거예요.

4. 한국의 ‘마피아’들은 지금 어디에?

우리나라에서도 비슷한 움직임이 나타나고 있어요. 네이버와 카카오 출신 인재들이 창업을 시작하면서 ‘네피아(네이버 마피아)’, ‘카피아(카카오 마피아)’라는 말이 생기기 시작했죠. 당근마켓, 두나무, 블라인드 같은 회사들이 그 대표적인 사례예요. 아직은 세계적으로 이름을 날리는 수준은 아니지만, 건강한 창업 생태계와 협력 구조가 만들어진다면 우리나라에서도 ‘페이팔 마피아’ 같은 성공 사례가 충분히 가능하다고 생각해요. 연고주의에 얽매이지 않고, 서로의 실력을 믿고 도전하는 사람들이 더 많아진다면 말이죠. ‘페이팔 마피아’의 이야기는 결국 사람과 신뢰, 도전정신의 가치를 말해줍니다. 혁신은 혼자가 아닌, 함께하는 사람들 속에서 탄생하죠. 지금 당신이 속한 회사, 또는 주변 친구와의 인연이 미래의 글로벌 기업의 씨앗일지도 모릅니다.

 

창업은 리스크지만, 함께하는 창업은 기회입니다.당신만의 '마피아', 지금부터 만들어보세요.